Để đưa dữ liệu vào cho máy tính, cần phải mã hóa nó về dạng nhị phân. Với các kiểu dữ liệu khác nhau cần có cách mã hóa khác nhau. Cụ thể:

• Các dữ liệu dạng số (số nguyên hay số thực) sẽ được chuyển đổi trực tiếp thành các chuỗi nhị phân theo các chuẩn xác định.
• Các ký tự được mã hóa theo một bộ mã cụ thể, có nghĩa là mỗi ký tự sẽ tương ứng với một chuỗi số nhị phân.
• Các dữ liệu phi số khác như âm thanh, hình ảnh và nhiều đại lượng vật lý khác muốn đưa vào máy tinh phải số hóa (digitalizing)